ขณะนี้ พื้นที่ขนาดใหญ่ของเอธิโอเปีย โซมาเลีย และเคนยา กำลังเผชิญกับภัยแล้งที่รุนแรง ผู้คนประมาณ16.7 ล้านคนเผชิญกับความไม่มั่นคงทางอาหารเฉียบพลัน ซึ่งมากกว่าจำนวนประชากรรวมกันของออสเตรียและสวิตเซอร์แลนด์ ฤดูฝนติดต่อกัน 4 ฤดูได้ล้มเหลวตั้งแต่ปลายปี 2020 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ทางภูมิอากาศ ที่ไม่เคยมีมาก่อนใน รอบ40 ปีเป็นอย่างน้อย ความแห้งแล้งทางอุตุนิยมวิทยานี้ ส่งผลให้เกิด การสูญเสียความชื้นในดิน ทำให้ทางน้ำเหือดแห้ง และทำให้ปศุสัตว์หลายล้านตัวเสียชีวิต
Horn of Africa มีฤดูฝนสองครั้งต่อปี ช่วงเวลาแตกต่างกันไป
ในแต่ละภูมิภาค แต่ฝนจะตกเป็นวงกว้างตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม (“ฝนตกยาวนาน”) และตั้งแต่เดือนกันยายนถึงธันวาคม การเริ่มต้นล่าช้าและความล้มเหลวของฝนในเดือนมีนาคมถึงเดือนพฤษภาคมในปีนี้รู้สึกได้โดยเฉพาะในพื้นที่เส้นศูนย์สูตรของภูมิภาค ซึ่งฝนที่ตกยาวนานมีส่วนทำให้ฝนตกถึง 70%ของฝนทั้งหมดทั้งปี
สถานการณ์ไม่น่าจะดีขึ้นในระยะสั้น การคาดการณ์บ่งชี้ว่าฤดูฝนในเดือนกันยายนถึงธันวาคมก็อาจล้มเหลวได้เช่นกัน นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของความแห้งแล้งห้าฤดูอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
รับข่าวสารของคุณจากผู้ที่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไร
วิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรมที่เกิดขึ้นจากภัยแล้งทำให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับความมั่นคงทางอาหารและน้ำในอนาคตในฮอร์นออฟแอฟริกา รายงาน ล่าสุดของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศระบุว่าภาวะโลกร้อนจะส่งผลเสียต่อระบบอาหารในภูมิภาคโดยทำให้ฤดูกาลเพาะปลูกสั้นลงและเพิ่มความเครียดจากน้ำ
วิกฤตยังทำให้เกิดคำถามว่า ภัยแล้งในปัจจุบันเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาหรือไม่ และภัยแล้งในอนาคตอาจเลวร้ายยิ่งกว่านี้อีกหรือไม่
ฉันเป็นนักภูมิศาสตร์เชิงกายภาพที่ใช้คำอธิบายสภาพอากาศภายในเอกสารทางประวัติศาสตร์ รวมกับข้อมูลอุตุนิยมวิทยา เพื่อสำรวจว่าปริมาณน้ำฝนในอดีตแปรผันตามภูมิภาคต่างๆ ของแอฟริกาอย่างไร ซึ่งเป็นระเบียบวินัยที่เรียกว่า ภูมิอากาศวิทยาเชิงประวัติศาสตร์ เพื่อให้เข้าใจถึงความรุนแรงสัมพัทธ์ของภัยแล้งในปัจจุบัน เราจำเป็นต้องตรวจสอบทั้งบันทึกและข้อมูลทางประวัติศาสตร์
สำหรับจุดประสงค์ของบทความนี้ ฉันมุ่งเน้นไปที่ 200 ปีที่ผ่านมา
ช่วงเวลานี้รวมถึงช่วงเวลาที่เรียกว่าช่วงเวลาของการบันทึกเครื่องมือ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เราใช้เครื่องมือมาตรฐาน (เรียกว่ามาตรวัดปริมาณน้ำฝน) เพื่อวัดปริมาณน้ำฝน การรวบรวมข้อมูล ปริมาณน้ำฝนอย่างเป็นระบบที่เก่าแก่ที่สุดในแอฟริกาเริ่มขึ้นในทศวรรษที่ 1830 สำหรับชายฝั่งแอลจีเรียและตะวันตกเฉียงใต้ของแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม ในแอฟริกาตะวันออก การเรียกใช้ข้อมูลที่ต่อเนื่องมีให้บริการตั้งแต่ทศวรรษ 1870 เป็นต้นไปเท่านั้น
โชคดีที่เราสามารถเติมช่องว่างสำหรับปีและพื้นที่ที่ไม่มีข้อมูลปริมาณน้ำฝนที่วัดได้โดยใช้แหล่งข้อมูลในอดีต สิ่งสำคัญที่สุดคือประวัติปากเปล่าและชุดเอกสารที่เขียนขึ้นโดยผู้ตั้งถิ่นฐาน นักสำรวจ มิชชันนารี และรัฐบาลอาณานิคมเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งอธิบายเกี่ยวกับภูมิอากาศในอดีตและสภาวะที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ
จากการวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ปี 2559 เป็นปีเดียวที่แห้งแล้งที่สุดในรอบสี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยเอธิโอเปีย โซมาเลีย และเคนยามีปริมาณน้ำฝนระหว่างเดือนสิงหาคมถึงตุลาคมน้อยกว่าค่าเฉลี่ยระยะยาวถึง 40% ภัยแล้งในปี 2559 ตามมาด้วย เหตุการณ์ เอลนีโญ ที่รุนแรงเป็น พิเศษ เมื่อรูปแบบของน้ำอุ่นและน้ำเย็นในมหาสมุทรแปซิฟิกเปลี่ยนไป โดยมีผลกระทบกับมหาสมุทรอินเดียและปริมาณน้ำฝนในแอฟริกาตะวันออก
ภัยแล้งตั้งแต่ปี 2526 ถึง 2529 ซึ่งก่อให้เกิดความพยายามด้านมนุษยธรรมทั่วโลก เช่น การริเริ่มการระดมทุนทางดนตรีLive Aidก็รุนแรงเช่นกัน เช่นเดียวกับภัยแล้งในปัจจุบัน เหตุการณ์ยืดเยื้อจึงมีผลสะสม ย้อนกลับไปอีก ซีรีส์ปริมาณน้ำฝนที่ครอบคลุมช่วงเวลาที่มีเครื่องมือทั้งหมดบ่งชี้ว่ากลางทศวรรษที่ 1950 นั้นแห้งแล้งเกือบเท่ากับปี 2016 ในเอธิโอเปียและโซมาเลีย
เป็นไปได้ว่าจะเกิดภัยแล้งรุนแรงขึ้นในช่วงก่อนวันเปิดภาคเรียน ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเปรียบเทียบขนาดของการขาดดุลปริมาณน้ำฝนในช่วงฤดูแล้งสมัยใหม่กับช่วงก่อนหน้านี้ที่ไม่ได้วัดปริมาณน้ำฝน อย่างไรก็ตามการศึกษาประวัติศาสตร์ภูมิอากาศที่สำคัญทั่วทั้งทวีปแสดงให้เห็นว่าแอฟริกาตะวันออกประสบปัญหาภัยแล้ง อย่างน้อยที่สุดก็เลวร้ายพอๆ กับในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ตลอดช่วงทศวรรษที่ 1820 และ 1830 ในช่วงทศวรรษที่ 1880 และประมาณปี 1900
ภัยแล้งในทศวรรษที่ 1820-1830 น่าจะเลวร้ายที่สุดในรอบ 200 ปีที่ผ่านมา ระดับน้ำในทะเลสาบลดลงในตอนกลางของเคนยา (โดยทะเลสาบบาริงโกเหือดแห้งไปหมด ) และรายงานจากนักเดินทางชาวยุโรปกล่าวถึงความอดอยากที่ยืดเยื้อ ซึ่งอาจกินเวลานานถึง 20 ปี ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ต่างๆ เช่น เคนยา แทนซาเนีย และยูกันดา
การศึกษาภูมิอากาศทางประวัติศาสตร์ล่าสุดให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเคนยา รวมถึงคำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับภาวะทุพภิกขภัยหลายปี ภัยแล้งราวปี 1900 สิ่งนี้เรียกตามท้องถิ่นว่า “ลวายะ” (จระเข้) ทุพภิกขภัย เนื่องจากผู้คนต้องล่าจระเข้เป็นอาหาร ในปี 1902 เจ้าหน้าที่อาณานิคมต้องแจกจ่ายข้าวอินเดีย ซึ่งนำเข้ามาทางทางรถไฟที่กำลังก่อสร้างซึ่งเชื่อมชายฝั่งไปยังทะเลสาบวิกตอเรีย เพื่อเป็นการบรรเทาความอดอยาก
จากข้อมูลทั้งหมด ความแห้งแล้งในปัจจุบันในแอฟริกาตะวันออกนั้นไม่เคยมีมาก่อนอย่างชัดเจนในทศวรรษที่ผ่านมา สาเหตุหลักมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าปริมาณน้ำฝนที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยได้ตกลงมาสี่ฤดูกาล
